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Fil au Chinois

Historique

Une marque au passé prestigieux

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Jusqu’au début du XXe siècle, le Fil Au Chinois fut en France et en Europe, l’une des plus célèbres marques de fil. Pour les passionnés, cette marque représente une sorte de mythe.

Le fil Au Chinois aurait pu disparaître, s’il n’y avait eu la volonté tenace de la société J.TOULEMONDE, conscient de la petite part de patrimoine français que représente le fil Au Chinois

Pour retrouver l’esprit et la qualité des emballages qui ont fait le succès du fil Au Chinois, ils bénéficient de la complicité de Frédérique Crestin-Billet, collectionneuse passionnée et elle-même à l’origine de la renaissance de la marque Sajou.

Naissance du Fil Au Chinois

Carte a Fil FACLa marque Au Chinois fut déposée, en novembre 1847, par François-Philibert Vrau qui avait fondé son entreprise à Lille une vingtaine d’années auparavant.

Ce dépôt était motivé par une nouvelle façon de présenter le fil : des pelotes ceintes d’une étiquette et rangées dans des boîtes. Mais la marque Au Chinois prendra toute sa mesure dans les années 1850, avec l’arrivée de Philibert Vrau, fils du précédent.

Ce personnage peu ordinaire mena une vie hors du commun. Célibataire par choix, Philibert Vrau (1829-1905) n’eut de cesse de faire fonctionner au mieux sa société commerciale, de manière qu’elle dégage des bénéfices aussitôt réinvestis dans quantité d’œuvres sociales.

Figure marquante du patronat lillois, il fut, entre autres, le principal fondateur de l’Icam, Institut catholique des arts et métiers de Lille.

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Succès

Historique Boite Fil Au Chinois 1920Pour ce qui est de la conduite de la maison Vrau, il fit preuve d’un incroyable sens des affaires. Sa réussite est exemplaire, surtout si l’on sait qu’il ne lui consacra jamais la totalité de son temps.

Et le succès fut au rendez-vous : les ventes annuelles, de 282.000 boîtes en 1864, vont passer à 1.950.000 boîtes en 1875. Si on sait qu’une boîte contient 48 pelotes de 50 mètres, cela représente, au plus fort de la vente, 93 millions de pelotes, soit, à l’époque, trois pelotes de fil par Français et par an ! 

Déclin

Historique Epingles Fil Au ChinoisPuis, comme de nombreuses autres marques du nord de la France, le fil Au Chinois connut une longue période de déclin : arrivée des machines à coudre dans les foyers d’abord, qui porta un rude coup à l’utilisation du fil de lin, difficultés industrielles, politique commerciale inadaptée…

Tandis que la production du fil Au Chinois ne cessait de baisser, l’intérêt pour tous les objets publicitaires et les productions anciennes ne faisait que croître dans le cœur des collectionneurs.

Origine

Ce nom de fil Au Chinois date de l’époque où, en France, sévissait la mode de l’orientalisme. Cet intérêt pour l’Orient devint très populaire avec l’expédition d’Égypte conduite, en 1798, par Bonaparte (futur Napoléon). Boite en fer double bobines de 1920.

Boite en fer double bobines de 1920
Boite en fer double bobines de 1920

La conquête de l’Algérie par la France (1830) et, vingt-cinq ans plus tard par l’ouverture de la Chine et du Japon ne firent que renforcer cet intérêt. La naissance de la marque Au Chinois s’inscrit exactement dans ce mouvement culturel.

Et l’idée fut bonne car elle permit la création d’un personnage aisément identifiable et devenu mythique.

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